颤音是左手作韵众多技法中一个十分重要的技法。它通过快速而细致的音高波动，赋予音乐以表情色彩。“颤音”是对传统“揉、吟”技法的总称，这一称呼约始于20世50年代。
传统的“揉、吟”都是左手在筝码左边15厘米左右的弦段上，用食、中、无名三个手指（或中、无名两指）并齐，稍弯曲成弧形，轻轻粘在右手所弹弦上，当右手弹弦后，左手在弦上作垂直的起伏按动，使右手弹奏出来的音产生有规律的波动效果。波动始终按“准”（弦本身的音准） 、“高”（ 左手向下按动，弦的张力改变，弦音升高了的音高）不断反复有规律地进行。传统的“揉、吟”仅以弦音的波动幅度大小作区别，大者为“揉”，小者为“吟”。
“揉”和“吟”总的作用都是润饰右手所弹的音和延长音波，以达到音乐风格的体现和音乐内容的表达。从其性质和方法来看，都属同一类，没必要因按动的波动幅度大小分成两类技法。
“揉”和“吟”技法名称来源于古琴，古筝借用已有相当一段历史。但古筝左手作韵与古琴作韵相差甚远，古琴是左手以徽为中心，用左、右分向为运动的目标；而古筝的左手只能上、下起伏按动。古琴是以琴弦的长度分成若干个等份来取音；而古筝只能靠移码或上下按动用力大小来取音。因此，古筝用“颤音”来代替“揉”“吟”要准确一些。
在对传统“揉、吟”的分类上，筝界内有的分为“颤、揉、吟”三种，也有的分为“揉、吟”或“颤、揉”或“颤、吟”，也还有的统称为“揉弦”、“吟音”或“颤音”等等。对于分类，出版的各种古筝教程和乐谱，由于地区不同，个人习惯不同，对“颤音”的解释也不一致。在演奏中，左手的“揉、吟”常随乐曲情感的不同变化和演奏者的不同，千变万化，实难很准确地加以划分成两类技法。
综上述所述，将“揉、吟”归于“颤音”类技法，笔者认为较为合理。
“颤音”是左手简单而又复杂的技法，简单是因为它很少在乐谱上出现，甚至有的乐曲通篇找不到一个“颤音”符号，即使标了“颤音”，符号也多为一种～～。但是在乐曲中，除了两手都弹以外，自始至终断断续续或连续不断地贯穿着“颤音”的效果，并且这些“颤音”还在不停地变化着按动的速度、力度和幅度，比左手其它作韵的技法更具特色，用得最普遍，使用价值最高，但它的规定性又极差。因此，“颤音”又是一个十分复杂的技法。
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